Fidèle lecteur omnilogiste, vous est-il déjà arrivé de « rentrer à l'œil » dans une salle de spectacle, et donc sans avoir à acquitter le prix d'entrée ? Peut-être… Mais alors, savez-vous d'où vient cette expression⁽¹⁾ ?

L'œil est l'organe « qui voit tout, démasque tout, pénètre partout ». Un logo représentant cet organe était choisi par une célèbre agence de détectives privés américaine, la Pinkerton.

Au tout début du XX^e siècle, les policiers de la Brigade Mondaine parisienne, chargée de la lutte contre le proxénétisme, la surveillance des maisons closes et des « cabarets » – où l'alcool n'est pas le seul bien à être mis à disposition de la clientèle – adoptent ce logo, tout éblouis de l'aura d'Outre-Atlantique.

Ils portent donc ce symbole au revers de leur col de veston⁽²⁾ et exhibent celui-ci pour entrer sans payer dans les établissements contrôlés. On disait alors qu'ils entraient à l'œil.
Par extension au fil du temps, on dira « obtenir à l'œil » ce qui n'est pas acheté.

Pour les amateurs de boîtes de nuit, bien noter que cela ne fonctionne plus de nos jours !

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1. ⁽¹⁾ ↑ Aucun doute de fait : vous savez déjà que sur ce site, on trouve réponse à toutes les questions ; même celles que l'on ne s'était jamais posées.
2. ⁽²⁾ ↑ Serait-ce là l'origine du « pins », ou épinglette, qui fut tant à la mode il y a quelques années ?