Il est sans doute arrivé à tout fidèle lecteur omnilogiste, même vigilant, de tomber dans le panneau une fois ou l'autre, lorsqu'il s'est fait avoir par un gag amical ou une escroquerie qui l'est beaucoup moins⁽¹⁾.

Est-ce à dire que ce fait serait dû à un écart de conduite qui aurait amené le malencontreux lecteur à heurter un panneau qui borde l'une de nos belles routes ?

Que nenni, et comme bien souvent c'est dans l'Histoire qu'il nous faudra aller chercher l'origine de l'expression, et jusqu'au Moyen-Âge. Point d'armes à feu alors, encore moins destinées aux gueux et autres « sans dents »⁽²⁾ !

Et pourtant, le gibier des campagnes est bien nécessaire pour le menu quotidien. Hormis les végétariens, sans doute bien peu nombreux à l'époque où se priver du nécessaire faisait déjà partie du quotidien, nul ne dédaignait qui un lapin, qui un chevreuil, qui un sanglier, qui un… ⁽³⁾

Quoi de plus simple alors que d'étendre verticalement un long morceau d'étoffe entre des arbres, voire un filet, puis de « pousser » les animaux à s'y projeter en venant de l'extérieur et faisant le maximum de bruit ?
Et voilà dont la pauvre bête qui est « tombée dans le panneau ».

Comme d'habitude, les latinistes, n'en déplaise à nos modernes « réformateurs » orthographiques, ne manqueront pas d'expliquer l'origine du mot, ce qui ne manquera pas de les aider à maîtriser la belle langue française, même s'il dût pour cela recourir à quelques accents circonflexes⁽⁴⁾…

On retrouvera dans le mot panneau l'origine de « panel » utilisé au XIII^e siècle, issu du latin populaire pannellus, et dérivé de pannus, pour signifier morceau d'étoffe.

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1. ⁽¹⁾ ↑ Amicale, pour ceux qui auraient du mal à suivre.
2. ⁽²⁾ ↑ Hollandais sans doute ?
3. ⁽³⁾ ↑ Non, non, pas un éléphant !
4. ⁽⁴⁾ ↑ Qui a dit que les omnilogismes n'étaient pas liés à l'actualité ‽