Depuis le XVIe siècle, les sapins de Noël étaient décorés avec des fleurs et surtout des fruits, particulièrement des pommes. En 1847, pour faire plaisir à ses enfants, un souffleur de verre d'une petite ville allemande eut l'idée d'imiter en verre les fruits suspendus aux branches du sapin. Les boules de Noël étaient nées.

Quelques années plus tard, en 1858, il y eut une grande sécheresse dans les Vosges et en Moselle, ce qui fit que cette année-là il n'y eut pas de fruits pour décorer les sapins. Un autre souffleur de verre, de Strasbourg, fabriqua à son tour des boules en verre.