Effectuons, si vous le voulez bien, un voyage dans le passé pour en revenir à vos dix-onze ans : vous voilà sur le banc de votre classe, en CM2(1). Pas de chance, aujourd'hui est un jour d'interrogation d'histoire… Vous n'aviez pas révisé ? Tant pis, vous lisez le sujet bon gré mal gré et vous remplissez votre copie grâce à vos souvenirs de l'époque.
Quelques jours plus tard, votre institutrice vous rend les devoirs. Le vôtre n'est pas fameux, c'est à peine si vous avez plus de cinq réponses justes. En regardant vos erreurs, vous vous apercevez que l'on vous a injustement refusé les points de la question : Combien la France a-t-elle connu d'empereurs depuis la Révolution Française de 1789 ? Quelles ont été les dates de règne de ces empereurs ?

Mais ça n'est pas normal  ‽ J'avais pourtant bien mis les deux empereurs, Napoléon Ier et Napoléon III !

Certes… Mais ce « trou » entre les deux monarques ne vous a-t-il jamais choqué ? Pourquoi sommes-nous passés du I au III, sans transition ? Pourtant, il y a bel et bien eu un Napoléon II ; et qui plus est, il a été officiellement proclamé empereur deux fois.

Napoléon François Charles Joseph Bonaparte, ou Napoléon II

Cet empereur méconnu est en fait le fils de Napoléon Bonaparte (le premier, donc) et de Marie-Louise d'Autriche(2), né le 20 mars 1811. Après la Campagne de France où il est vaincu, Napoléon Ier abdique et donne ses pouvoirs à son fils, le 4 avril 1814. Cependant, il est forcé par la sixième Coalition de les lui retirer le 6 avril 1814 : le règne de Napoléon II n'aura duré que deux jours.

Malgré tout, comme vous le savez plus probablement, Napoléon n'a alors pas dit son dernier mot : de l'île d'Elbe où il a été exilé, il revient en France, fonde de nouveau un Empire et rend à son fils, l'Aiglon, son titre de prince impérial, ce qui de nouveau le propulse Empereur lors de l'abdication de son père le 22 juin 1815 : Ma vie politique est terminée, et je proclame mon fils, sous le titre de Napoléon II, empereur des Français.
Cependant, exilé en Autriche à cette époque-là, Napoléon II n'aura peut-être jamais été au courant de ce retournement de situation, puisque ce second règne prend fin quelques semaines plus tard, avec l'arrivée de Louis XVIII à Paris et au pouvoir.

Il vécut ainsi le restant de sa vie dans le château royal autrichien, jusqu'à sa mort suite à une tuberculose en 1832 ; il est ensuite enterré en Autriche.
Fin de l'histoire, donc ? Eh bien non, car si un jour l'envie vous prend de visiter les tombeaux de l'hôtel des Invalides, vous verrez celui de Napoléon II : ses restes ont été déposés à cet endroit lors de l'occupation, sur ordre d'Hitler.

Au fait, pour en revenir à l'interrogation, vous rappeliez-vous des dates de règne de Napoléon Ier et de Napoléon III ? Elles étaient respectivement du 2 décembre 1804 au 4 avril 1814 et du 20 mars 1815 au 22 juin 1815 pour Napoléon Ier, et du 2 décembre 1852 au 2 septembre 1870 pour Napoléon III. Vous aviez bon ?

  1. (1) ↑ Pour les non-français, le CM2 est la dernière classe de primaire.
  2. (2) ↑ Napoléon ayant d'ailleurs répudié sa première femme, Joséphine de Beauharnais, car elle ne pouvait pas lui donner d'enfant.