En 1971, une plate-forme d'extraction de gaz s'est effondrée au cœur du désert de Karakoum au Turkménistan. Le gaz continuant de s'échapper, les géologues soviétiques présents sur place n'ayant pas été engloutis décidèrent d'y mettre le feu afin d'éviter tout risque d'explosion.

Depuis donc presque quarante ans, la réserve de gaz brûle encore. Le cratère est surnommé The Burning Gates (« les portes brûlantes ») ou Darvaza par les locaux. Il mesure environ soixante mètres de diamètre pour vingt mètres de profondeur. De nuit sa lueur est visible à plusieurs kilomètres à la ronde : une vision apocalyptique et presque surréaliste comme vous pouvez le voir sur les photos.