Rire comme une baleine, en voilà une expression étrange ! Depuis quand les baleines rient-elles ? Foi de baleine, nous allons tirer tout ceci au clair !

Pour cela, réfléchissons mé-tho-di-que-ment. La question que nous devons nous poser est : « Qu'est-ce qui est le plus remarquable chez une baleine ? ». Eh oui ! Les expressions courantes qui font référence à des animaux, ou même l'étymologie de certains noms d'animaux reposent généralement sur un caractère marquant de l'animal, prenez par exemple l'hippopotame : il y a de quoi se soucier de la santé des Grecs qui, l'ayant aperçu pour la première fois, l'ont appelé « cheval du fleuve » (ἵππος, soit « hippos » signifiant cheval, et ποταμός, soit « potamos » signifiant fleuve).

Bon, revenons à nos baleines. Une baleine, c'est gros, dirait-on naïvement⁽¹⁾. Mais surtout, leur gueule est absolument gigantesque ; dites-vous que la langue d'une baleine bleue pèse aussi lourd qu'un éléphant entier ! Voilà une petite image pour bien avoir une idée.

Par conséquent, l'expression « rire comme une baleine » fait simplement référence à l'énorme gueule dont elles sont dotées, et désigne donc quelqu'un riant à gorge déployée, ouvrant largement sa bouche comme une baleine se nourrissant de son plancton.

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1. ⁽¹⁾ ↑ Ce n'est d'ailleurs pas le cas de toutes les espèces de baleines, soit dit en passant.