Tout fidèle lecteur omnilogiste, sportif ou non, a régulièrement entendu parler du résultat sportif dans les poules de tel ou tel sport avec des épreuves où chacun des joueurs individuels (ou des équipes) rencontre successivement chacun des adversaires par un système d'éliminations.

Mais pourquoi donc cette appellation bien obscure ?

Il s'agit là d'une subtile évolution sémantique.

Au VII^e siècle, le mot désigne la quantité d'argent ou de jetons qui résulte de la mise de chacun des joueurs, constituant l'enjeu ; le vainqueur « gagne la poule ».

On trouve le mot au billard (1832) puis au turf (1856)⁽¹⁾ par une métonymie allant de l'enjeu à la partie ou à un ensemble de parties.

Allez, roule ma poule…

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1. ⁽¹⁾ ↑ Avec dans ce cas précis une prétendue référence aux poulains et pouliches.