En 1805 l'amiral britannique Francis Beaufort (1774-1857) propose une échelle composant treize degrés (allant de 0 à 12) qui donne la force du vent pour une hauteur standard de dix mètres au dessus d'un terrain plat et découvert.

C'est l'échelle de Beaufort, en voici sa définition :

  1. Calme ; la fumée s'élève verticalement ; quelques rides.
    Vitesse du vent : 0 à 1km/h ;

  2. Très légère brise ; la fumée, déviée, indique la direction du vent. La girouette ne bouge pas ; vaguelettes.
    Vitesse du vent en : 1 à 5km/h ;

  3. Légère brise ; vent perçu sur le visage ; la girouette bouge ; vaguelettes plus serrées.
    Vitesse du vent en : 6 à 11km/h ;

  4. Petit brise, feuille et rameaux agités ; drapeaux déployés ; des moutons(1) sur les vagues.
    Vitesse du vent : 12 à 19km/h ;

  5. Jolie brise ; poussières, papiers soulevés ; rameaux agités ; petites vagues, nombreux moutons.
    Vitesse du vent : 20 à 28km/h ;

  6. Bonne brise ; les arbustes se balancent ; les drapeaux ondulent ; vagues moyennes, embruns(2).
    Vitesse du vent : 29 à 38km/h ;

  7. Vent frais ; grandes branches agités ; les drapeaux claquent ; des lames(3) se forment.
    Vitesse du vent : 39 à 49km/h ;

  8. Grand frais ; arbres courbés ; marche contre le vent pénible ; lames déferlantes, traînées d'écume(4).
    Vitesse du vent : 50 à 61km/h ;

  9. Coup de vent  ; branches cassées ; marche contre vent impossible ; grosses lames déferlantes.
    Vitesse du vent : 62 à 74km/h ;

  10. Fort coup de vent ; légers dégâts ; cheminées et ardoises arrachées ; lames déferlantes énormes, visibilité réduite par les embruns.
    Vitesse du vent : 75 à 88km/h ;

  11. Tempête ; dégâts importants ; arbres déracinés ; lames de 9 mètres de haut ; aucune visibilité ou presque.
    Vitesse du vent : 89 à 102km/h ;

  12. Violente tempête  ; très gros ravages ; lames de plus de 10 mètres de haut. .
    Vitesse du vent : 103 à 117km/h ;

  13. Ouragan : effets dévastateurs ; on peut voir des enfants voler.
    Vitesse du vent : plus de 118km/h.

Le symbole de l'échelle de Beaufort est le bf.

  1. (1) ↑ Vagues blanchissantes qui s'élèvent sur la mer et sur les grandes rivières, lorsqu'elles commencent à être agitées.
  2. (2) ↑ Sorte de pluie fine que forme ou que projette la vague en déferlant.
  3. (3) ↑ Vague de la mer qui s'étend en nappe.
  4. (4) ↑ Sorte de mousse blanchâtre qui se forme à la surface des liquides agités, chauffés, ou en fermentation.