En 1805 l'amiral britannique Francis Beaufort (1774-1857) propose une échelle composant treize degrés (allant de 0 à 12) qui donne la force du vent pour une hauteur standard de dix mètres au dessus d'un terrain plat et découvert.

C'est l'échelle de Beaufort, en voici sa définition :

  1. Calme ; la fumée s'élève verticalement ; quelques rides.
    Vitesse du vent : 0 à 1km/h ;

  2. Très légère brise ; la fumée, déviée, indique la direction du vent. La girouette ne bouge pas ; vaguelettes.
    Vitesse du vent en : 1 à 5km/h ;

  3. Légère brise ; vent perçu sur le visage ; la girouette bouge ; vaguelettes plus serrées.
    Vitesse du vent en : 6 à 11km/h ;

  4. Petit brise, feuille et rameaux agités ; drapeaux déployés ; des moutons(1) sur les vagues.
    Vitesse du vent : 12 à 19km/h ;

  5. Jolie brise ; poussières, papiers soulevés ; rameaux agités ; petites vagues, nombreux moutons.
    Vitesse du vent : 20 à 28km/h ;

  6. Bonne brise ; les arbustes se balancent ; les drapeaux ondulent ; vagues moyennes, embruns(2).
    Vitesse du vent : 29 à 38km/h ;

  7. Vent frais ; grandes branches agités ; les drapeaux claquent ; des lames(3) se forment.
    Vitesse du vent : 39 à 49km/h ;

  8. Grand frais ; arbres courbés ; marche contre le vent pénible ; lames déferlantes, traînées d'écume(4).
    Vitesse du vent : 50 à 61km/h ;

  9. Coup de vent  ; branches cassées ; marche contre vent impossible ; grosses lames déferlantes.
    Vitesse du vent : 62 à 74km/h ;

  10. Fort coup de vent ; légers dégâts ; cheminées et ardoises arrachées ; lames déferlantes énormes, visibilité réduite par les embruns.
    Vitesse du vent : 75 à 88km/h ;

  11. Tempête ; dégâts importants ; arbres déracinés ; lames de 9 mètres de haut ; aucune visibilité ou presque.
    Vitesse du vent : 89 à 102km/h ;

  12. Violente tempête  ; très gros ravages ; lames de plus de 10 mètres de haut. .
    Vitesse du vent : 103 à 117km/h ;

  13. Ouragan : effets dévastateurs ; on peut voir des enfants voler.
    Vitesse du vent : plus de 118km/h.

Le symbole de l'échelle de Beaufort est le bf.


  1. (1) Vagues blanchissantes qui s'élèvent sur la mer et sur les grandes rivières, lorsqu'elles commencent à être agitées.
  2. (2) Sorte de pluie fine que forme ou que projette la vague en déferlant.
  3. (3) Vague de la mer qui s'étend en nappe.
  4. (4) Sorte de mousse blanchâtre qui se forme à la surface des liquides agités, chauffés, ou en fermentation.