« Quoi ? Tu n'as jamais vu le spectacle de Chung Ling Soo ? Il faut absolument que tu le vois ! Tout Londres l'a vu, il est exceptionnel – bien meilleur que son concurrent, Ching Ling Foo. Ils se sont même battus par spectacles interposés, chacun affirmant être le  “magicien chinois originel”  : les spectateurs ont a-do-ré. »

Ching Ling Soo

À la réflexion, j'avais déjà lu dans un des journaux un article parlant de lui. Sur la couverture, on pouvait le voir en présence de son interprète revenir sur sa quinzaine d'années de show.
Mon ami ayant fini de me convaincre, je me procurais des billets pour la représentation du 23 mars 1918. Le spectacle croissait en intensité, jusqu'à la présentation du tour que tous les spectateurs venaient voir : « condemned to death by the boxers », durant lequel Chung se faisait tirer dessus par un pistolet chargé. Je me portais volontaire pour examiner l'arme, profitant de mon expérience militaire : l'arme était fonctionnelle, et la balle de plomb bien réelle. Inconsciemment, un frisson me saisit tandis que Chung se déplaçait, toujours muet, pour faire face au canon de l'arme. Les rumeurs du tour prétendaient que le magicien saisissait la balle en plein vol : assis au premier rang, j'ouvrais grand les yeux pour ne rien rater.

La détonation retentit. Chung s'agenouilla, sa natte touchant par terre, la main plaquée contre son vêtement ample. Lorsque mon regard descendit sur sa main, elle était pleine de sang. Une exclamation retentit, de la bouche du chinois lui-même : « Oh my God. Something's happened. Lower the curtain. »(1)
Choqué par la scène et la confusion des assistants, il me faut quelques secondes pour comprendre. Le chinois vient de parler anglais.

Chung Ling Foo était un magicien américain. De son vrai nom William Robinson, l'histoire se souvient de lui pour son dernier tour de magie. En début de carrière, afin de donner un côté exotique à son numéro, il choisit un nom de scène chinois. Durant les nombreuses années de sa carrière, il réussira à maintenir scrupuleusement son rôle, ne parlant jamais durant ses numéros et utilisant un interprète pour parler aux journalistes. Seuls ses amis les plus proches connaissaient la vérité ! Lors de son dernier numéro, un problème survint et la balle à l'intérieur du pistolet fut réellement tirée. Son exclamation fut l'unique fois pendant laquelle il parla anglais en public – il mourut le lendemain des suites de l'accident.

Il reste un exemple pour de nombreux magiciens, fascinés par sa détermination et sa persévérance qui inspirèrent de nombreuses œuvres (dont un film de Nolan, « The Prestige »).

  1. (1) ↑ Oh mon Dieu. Il s'est passé quelque chose. Baissez le rideau.