On possède énormément d'expressions, plus ou moins connues, plus ou moins récentes… Cependant on les emploie bien souvent sans trop savoir d'où elles viennent. Datent-elles du XX^e siècle ? Peut-être sont-elles plus âgées que ça, nous venant d'une civilisation perdue ?
Je vais vous parler ici du tonneau des Danaïdes.

L'expression nous vient de la mythologie grecque. Danaos – roi d'Argos – eut cinquante filles qu'il maria toutes le même jour, à leurs cinquante cousins. Mais le pauvre homme craignait d'être assassiné par l'un de ses neveux et ordonna à ses filles de tuer leur époux durant la nuit suivant le mariage. Toutes exécutèrent la demande paternelle, sauf l'épouse de Lyncée. Pour venger ses frères, celui-ci tua son beau-père et ses belles-sœurs, qui « vécurent » leur mort dans le Tartare – le lieu où étaient envoyés ceux qui « péchaient » – et furent condamnées à remplir un tonneau percé, qui, évidemment, se vidait aussi vite qu'elles ajoutaient de l'eau.

Mais quand l'employer me direz-vous ? Vous savez à présent que ce tonneau ne peut jamais être plein, donc vous avez pu deviner qu'on utilisera cette expression pour un travail qui ne peut jamais être fini.

Maintenant, vous pouvez employer cette expression tout en sachant d'où elle vient !