74 % des parents français voudraient que leurs marmots soient chercheurs(1). Aujourd'hui, les scientifiques en général sont assez estimés. Mais il n'en a pas toujours été de même.

Parlons par exemple de Galilée, physicien et astronome italien du XVIIIe siècle (1564-1642). Il est connu pour avoir défendu la conception héliocentrique du monde, quand la majeure partie de ses contemporains étaient géocentriques (partisans d'Aristote ou Catholiques). Il s'est bien sûr défendu toute sa vie contre ses détracteurs, mais, les 25 et 26 février 1616, la thèse copernicienne est censurée.

Galilée continuant de la défendre, il est condamné le 22 juin 1633 à la prison à vie (en fait une résidence à vie). Il doit aussi prononcer la «  formule d'abjuration » que le Saint-Office avait préparée, et qui parle d'elle-même. En voici une partie :

Moi, Galiléo, fils de feu Vincenzio Galilei de Florence, âgé de soixante dix ans, ici traduit pour y être jugé, agenouillé devant les très éminents et révérés cardinaux inquisiteurs généraux contre toute hérésie dans la chrétienté, ayant devant les yeux et touchant de ma main les Saints Évangiles, jure que j'ai toujours tenu pour vrai, et tiens encore pour vrai, et avec l'aide de Dieu tiendrai pour vrai dans le futur, tout ce que la Sainte Église Catholique et Apostolique affirme, présente et enseigne.

Cependant, alors que j'avais été condamné par injonction du Saint Office d'abandonner complètement la croyance fausse que le Soleil est au centre du monde et ne se déplace pas, et que la Terre n'est pas au centre du monde et se déplace, et de ne pas défendre ni enseigner cette doctrine erronée de quelque manière que ce soit, par oral ou par écrit ; et après avoir été averti que cette doctrine n'est pas conforme à ce que disent les Saintes Écritures, j'ai écrit et publié un livre dans lequel je traite de cette doctrine condamnée et la présente par des arguments très pressants, sans la réfuter en aucune manière ; ce pour quoi j'ai été tenu pour hautement suspect d'hérésie, pour avoir professé et cru que le Soleil est le centre du monde, et est sans mouvement, et que la Terre n'est pas le centre, et se meut. [… ]

  1. (1) ↑ Sondage vu dans Science et Vie Junior il n'y a pas si longtemps.