La constellation du Lion, cinquième constellation du zodiaque, représente le célèbre lion de Némée. Ce lion ne serait autre que la progéniture de deux monstres, même si les différentes versions de la légende ne permettent pas de conclure sur sa parenté :

• il serait fils de Typhon (un être mi-homme mi-fauve, ailé et dont les yeux lancent des flammes) et d'Echidna (une créature femme et serpent) ;
• ou bien fils d'Orthos (un chien bicéphale) et de la Chimère – créature à tête de Lion, corps de chèvre et queue de serpent (elle-même fille de Typhon) ;
• ou même de Séléné, une fille de Titans.

Quoi qu'il en soit, le Lion, qui aurait été élevé par Héra , terrorisait la région de Némée en Argolide (Grèce). Le premier des 12 travaux d'Héraclès – ou Hercule pour les romains – est d'éliminer la bête. Se rendant à Némée, Héraclès peine à trouver l'animal, la région ayant été complètement désertée. Il finit par le surprendre sur le versant d'une colline alors que celui-ci finit de dévorer sa victime. Il se met à couvert et commence à lui tirer dessus avec ses flèches, cadeaux du dieu Apollon. Mais la peau du Lion est si épaisse que les flèches rebondissent sur l'animal sans le déranger. Brandissant alors son épée, Héraclès se jette sur lui, mais sa lame se brise. Même les coups de massue ne peuvent affaiblir la bête qui semble invulnérable. Se rendant compte que seule la ruse lui permettra de triompher, Héraclès saisit le Lion à bras le corps et l'étrangle. Il écorche ensuite le monstre avec ses propres griffes et revêt sa peau invulnérable comme une armure.

Pour perpétuer les exploits d'Héraclès, Zeus mit le Lion au nombre des constellations.