Élément le plus abondant de l'Univers (75 % en masse et 90 % en nombre d'atomes), l'hydrogène est le plus petit atome que l'on puisse trouver. En effet, il n'est composé que d'un proton et d'un électron dans sa forme la plus courante(1).
Dans notre environnement (la Terre), l'hydrogène est sous forme gazeuse (dihydrogène) et n'est présent qu'en très petite proportion (moins de 0,3 %) ; il s'agit cependant d'une des briques de base de la chimie organique (du vivant).
L'ion hydrogène est aussi présent dans les réactions acido-basiques.

Actuellement, l'homme utilise l'hydrogène pour :

  • gonfler des dirigeables (plutôt dangereux car le dihydrogène est très inflammable : cf. catastrophe du Hindenburg) ;
  • réaliser des réactions de fusion aussi bien pour les bombes H que les projets de centrales électriques de fusion ;
  • rouler : certains perçoivent l'hydrogène comme le carburant du futur ;
  • créer de l'énergie par l'intermédiaire de piles à combustible.

De nos jours, le meilleur moyen d'avoir de l'hydrogène est l'électrolyse de l'eau : un courant passe et casse les molécules de \(H_2O\), ce qui permet ainsi de récupérer du dihydrogène (composé de deux atomes \(H\)).


  1. (1) Il existe cependant des isotopes de l'hydrogène qui peuvent avoir plusieurs neutrons : le deutérium \(^2_1H~\) et le tritium \(^3_1H~\).