Élément le plus abondant de l'Univers (75 % en masse et 90 % en nombre d'atomes), l'hydrogène est le plus petit atome que l'on puisse trouver. En effet, il n'est composé que d'un proton et d'un électron dans sa forme la plus courante⁽¹⁾.
Dans notre environnement (la Terre), l'hydrogène est sous forme gazeuse (dihydrogène) et n'est présent qu'en très petite proportion (moins de 0,3 %) ; il s'agit cependant d'une des briques de base de la chimie organique (du vivant).
L'ion hydrogène est aussi présent dans les réactions acido-basiques.

Actuellement, l'homme utilise l'hydrogène pour :

• gonfler des dirigeables (plutôt dangereux car le dihydrogène est très inflammable : cf. catastrophe du Hindenburg) ;
• réaliser des réactions de fusion aussi bien pour les bombes H que les projets de centrales électriques de fusion ;
• rouler : certains perçoivent l'hydrogène comme le carburant du futur ;
• créer de l'énergie par l'intermédiaire de piles à combustible.

De nos jours, le meilleur moyen d'avoir de l'hydrogène est l'électrolyse de l'eau : un courant passe et casse les molécules de \(H_2O\), ce qui permet ainsi de récupérer du dihydrogène (composé de deux atomes \(H\)).

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1. ⁽¹⁾ ↑ Il existe cependant des isotopes de l'hydrogène qui peuvent avoir plusieurs neutrons : le deutérium \(^2_1H~\) et le tritium \(^3_1H~\).