Il y a cinquante ans, la première transplantation rénale réussie à l'hôpital Necker de Paris marquait le début d'une nouvelle voie pour la prise en charge de maladies graves. Cependant, la greffe est connue depuis le III^e siècle, soit bien avant cette « première » mondiale !
Voici les dates clés des avancées dans ce domaine :

• avant le XX^e siècle : premières tentatives de greffes d'organes sur l'humain. Elles se terminent toutes par un échec. Cela permet de découvrir l'obstacle de la greffe : le rejet ;
• 1905  : première greffe de cornée avec succès, par le docteur Eduard Zirm (1863-1944) ;
• 1952  : première transplantation rénale ;
• 1957  : première transplantation de foie ;
• 1957  : première transplantation de mœlle ;
• 1967  : première transplantation du cœur ;
• 1979  : première greffe de trachée ;
• 2005  : première transplantation partielle de visage au CHU d'Amiens par les équipes de Bernard Devauchelle et Jean-Michel Dubernard ;
• 2008  : la première transplantation de deux bras entiers est réalisée en Allemagne à la clinique universitaire de Munich, par une équipe de 40 personnes sous la direction des professeurs Christoph Hijhnke et Edgar Biemer ;
• 2009  : la greffe simultanée du visage et des mains sur un homme brûlé lors d'un accident est réalisée à l'hôpital Henri Mondor de Créteil. Les greffes sont dirigées par le professeur Laurent Lantiéri et le docteur Jean-Paul Méningaud pour la greffe du visage, et par le docteur Christian Dumontier pour la greffe des mains ;
• 2010  : la première greffe totale du visage est réalisée par le professeur Lantieri, au CHU Henri Mondor, à Créteil.

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