—Maman, pourquoi on pleure quand on épluche les oignons ? ?
—Heu…

Vous séchez ? Voilà ce qu'il aurait fallu répondre afin de passer pour quelqu'un de cultivé, intelligent et intéressant⁽¹⁾ : « Eh bien fils, on trouve dans l'oignon des dérivés soufrés contenant des acides aminés. Ils donnent à l'oignon son goût délicieux ; mais quand on coupe un oignon, un de ces acides, le $S-1-propenyl-cysteine-sulfoxyde$, est cassé par une enzyme pour donner du $propanthial S-oxyde$⁽²⁾, qui est volatil et irritant. C'est ce qui fait pleurer. »

Bien évidemment il faudrait simplifier cette explication pour que votre fils comprenne :
« Un produit chimique est libéré quand on coupe l'oignon ! »
Mais vous pourrez rajouter :
« Au contact avec de l'eau – en l'occurrence l'eau présente dans tes yeux – ce composé s'hydrolyse en $propanol$, $acide sulfurique$, et $sulfure d'hydrogène$. L'œil tente de diluer l'acide en produisant des larmes. »

De deux choses l'une : soit votre enfant est doté d'une intelligence exceptionnelle et il vous comprend, soit il fait semblant d'avoir compris…

Pour empêcher cet effet lacrymal désagréable, vous pourrez :

• arrêter de manger des oignons ;
• mettre des lunettes de piscine quand vous les coupez ;
• les couper sous l'eau.

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1. ⁽¹⁾ ↑ Bref, un lecteur d'omnilogie.fr.
2. ⁽²⁾ ↑ Aussi appelé sulfate d'allyle.