« Ne mets jamais de métal dans le micro-ondes ! »
On nous l'a tellement répété que c'est devenu un réflexe, une évidence. Pourtant, un petit enfant dans votre cuisine fera probablement la remarque : « mais les parois sont en métal ? ». Certains modèles ont même une grille métallique pour cuire sur deux étages. Et si… ce n'était pas vraiment le métal le problème ?

Pour comprendre, rappelons rapidement comment fonctionne un micro-ondes. L'appareil génère des ondes électromagnétiques qui font vibrer les molécules d'eau contenues dans les aliments, ce qui les chauffe. Simple et efficace. On l'a déjà vu ici.
Quand ces ondes rencontrent du métal, les électrons libres à sa surface se mettent à s'agiter. Sur une surface lisse et arrondie, pas de souci : les électrons se répartissent uniformément. Mais dès qu'il y a des pointes ou des aspérités — les dents d'une fourchette, du papier aluminium froissé, le bord fin d'une barquette — les charges s'accumulent et peuvent provoquer des arcs électriques. C'est l'effet de pointe.

Une cuillère dans votre tasse ? Généralement sans danger. Une fourchette dans votre assiette ? Festival d'étincelles garanti.
D'ailleurs, certains fabricants de micro-ondes recommandent explicitement de placer une cuillère métallique dans un liquide pour éviter le phénomène de « surébullition » — quand l'eau surchauffée explose soudainement en sortant du four. La cuillère sert alors de « point de nucléation » pour les bulles.
Alors pourquoi nous martèle-t-on ce message simpliste ? Par prudence. Il est bien plus facile de retenir « pas de métal » que d'expliquer les subtilités de la géométrie et de la physique des ondes. Et comme la plupart des objets métalliques de cuisine ont des formes problématiques (couverts, papier alu…), le raccourci est finalement pragmatique.