Tout fidèle lecteur omnilogiste en contient de 4 à 6 litres dans son organisme. Cette précieuse substance est nécessaire à la vie : le sang.

Il a de très longue date bénéficié de tous les égards dans toutes les sociétés, croyances et religions. N'est-ce pas même le sang du Christ que les chrétiens vénèrent dans la communion au Calice ?

Composé de 54 % de plasma, 45 % de globules rouges et 1 % de globules blancs et de plaquettes, riche en multiples éléments chimiques et biologiques nécessaires à la vie, il transporte l'oxygène, chargé dans les poumons, et les nutriments, évacuant en échange le dioxyde de carbone et l'urée, filtrée par les reins. Il permet aussi la cicatrisation. Très hâtif résumé de la richesse du sang, qui obtient sa couleur rouge de l'hémoglobine (4 500 000 globules rouges par mm³ de sang).

Et c'est sur ces derniers que sont présentes ou absentes des substances antigéniques. Des essais de transfusion ont lieu dès le XV^e siècle, avec des résultats souvent catastrophiques… Ainsi le pape Innocent VIII décède-t-il d'une transfusion, pour des raisons alors inexpliquées… Louis XIV aura plus de chance en 1667, mais sans doute par l'effet du hasard.

Les médecins et chercheurs cherchent durant des siècles, comprenant bien qu'il existe un « problème », le sang s'agglutinant en amas dans nombre de transfusions, provoquant la mort. Au fil des décennies, les divers groupes sanguins sont découverts.

Ce n'est qu'en 1911 que les transfusions sont maîtrisées, grâce aux travaux de l'Américain Reuben Ottenberg qui démontre qu'il convient impérativement de tenir compte des différents groupes sanguins.

En 1930 Landsteiner reçoit le prix Nobel de physiologie ou médecine pour ses travaux. C'est aussi lui, avec Alex Wiener, Levine et R. E. Stetson, qui établit l'importance du « groupe rhésus » en 1940.

Ces questions de compatibilité sont maintenant un peu théoriques en cas de transfusion, la similitude étant alors privilégiée. Mais pour le plaisir de la discussion, on peut résumer les cas de compatibilité comme suit :

Il existe le cas du donneur universel, le O-, qui peut théoriquement donner à l'ensemble des receveurs. 7 % de la population mondiale est « O- ».

Vient ensuite le cas du receveur universel, du groupe « AB+ », qui peut recevoir le sang de l'ensemble des autres groupes. Mais ce petit coquin ne peut donner son sang qu'à 3 % de ses contemporains. En effet, il ne peut donner son sang qu'aux porteurs AB+.

Mieux que de longs discours, voici maintenant le tableau qui résume les compatibilités :

Et pour être exhaustifs, voici la répartition dans la population française des différents groupes sanguins et rhésus :

	O	A	B	AB	Total
Rh+	37 %	39 %	7 %	2 %	85 %
Rh-	6 %	6 %	2 %	1 %	15 %
Total	43 %	45 %	9 %	3 %	100%

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