Nombreux sont les débats : que ce soit sur Internet ou dans la vie réelle, que l'on parle de politique ou d'écologie, avec ses amis, son voisin ou le reste du monde. Mais que se passe-t-il quand cela dégénère ? C'est une question que s'est posé un certain M. Godwin.

Mike Godwin, né en 1956, cherche à faire des études de juriste et deviendra avocat.
Il se spécialisera ensuite dans le domaine de la loi dans l'informatique ; il travaillera dans les années 2000 sur la propriété intellectuelle mais aussi sur le copyright et les DRM.

On connaît surtout Mike Godwin car il est l'instigateur de la loi qui porte son nom. Énoncée en 1990, elle est devenue un symbole, connue par une grande partie des personnes qui vont sur les forums de discussions dont Usenet⁽¹⁾. Cette « loi Godwin » stipule que plus une discussion à caractère polémique dure longtemps, plus on risque d'arriver à une comparaison avec le fascisme, qui devient alors le point de non-retour et signifie la fin du débat :

Plus une discussion sur Usenet dure longtemps, plus la probabilité d'y trouver une comparaison impliquant les nazis ou Hitler s'approche de 1.

Dès lors, certaines personnes ont pensé bon de créer le « point Godwin à découper sur l'écran » (jouant sur la polysémie du terme point : à la fois frontière et score) qui est décerné quand une conversation atteint cette limite.

"Bravo, vous avez gagné 1 point Godwin.
Vous pouvez aller le découper au burin
sur votre écran..."
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On pourra citer un des derniers exemples en date de point Godwin : à l'assemblée nationale pendant les discussions sur la loi Hadopi, lorsque Christine Albanel a annoncé que certaines personnes faisaient la comparaison de la Haute Autorité avec la Gestapo, les réactions furent vives – autant dans les gradins que sur Internet : en arriver au point Godwin, c'est reconnaitre que le débat s'est assez enlisé pour avoir perdu toute productivité.

Notons aussi l'existence d'une moisissure argumentative, la reductio ad hitlerum, fausse locution latine qui indique la disqualification des arguments d'un adversaire par leur association à Adolf Hitler ou à n'importe quel personnage honni du passé : Hitler aussi soutenait les campagnes anti-tabac.

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1. ⁽¹⁾ ↑ Usenet est un réseau de discussion informatique, encore répandu aujourd'hui. C'est l'ancêtre des forums web, on lui préfère toutefois une lecture plus rapide. On parle aussi de serveurs de news.