Nous les humains, nous avons sans doute une pensée plus élaborée que nos chiens, mais depuis la Tour de Babel, pas de langue universelle chez nous…
Nos chiens ont eux aussi quelques compétences vocales, mais l'essentiel de leur communication s'établit par des postures, des mouvements que nous, humains, percevons parfois à peine⁽¹⁾. Lire le chien pourrait pourtant nous permettre d'éviter bien des situations conflictuelles.

Azor le lévrier écossais rencontre Mimile le berger australien : les deux chiens s'approchent lentement, en se contournant même, et viennent se flairer. Le sens olfactif est déterminant pour leur lecture…
Vous rencontrez Mimile, que faire ? Rien ou, si vous souhaitez le contact, approchez-vous lentement, de façon détournée, et présentez votre paume de main ouverte à hauteur de sa truffe.

Mimile est inquiet, Azor veut le rassurer sur ses intentions pacifiques : Azor détourne la tête, cligne des yeux puis bâille. Les deux chiens se flairent à nouveau. Mimile se lèche le museau, puis s'étire. Azor s'immobilise. Puis les deux chiens reprennent lentement leurs promenades respectives.
Vous voyez que Mimile est inquiet, que faire ?
Difficile de se lécher le nez ! vous pouvez détourner la tête, bâiller, cligner des yeux, soupirer, étirer vos bras vers le sol. Mimile comprend et son stress diminue.

Mirza la petite danoise⁽²⁾ arrive en courant joyeusement et pose sa patte sur le cou de Mimile. C'est encore un bébé, Mimile se dégage sans grogner et s'immobilise. Mirza se couche, roule sur elle-même et présente sa gorge et son ventre. Mimile la flaire, puis s'éloigne à pas lents.
Vous posez la main sur la tête de Mimile et vous la lui caressez, pourquoi grogne-t-il ?
Mimile ne vous connaît pas et vous n'êtes pas un bébé, il n'apprécie pas votre familiarité : si un inconnu se permettait de poser sa main sur votre tête, pas sûr que vous en seriez très content ! Vous retirez sagement votre main et lui caressez le poitrail puis les flancs… à sa plus grande satisfaction.

Mirza se précipite sur Azor qui revient tranquillement. Mimile s'interpose et s'assoit immobile entre les deux chiens en détournant le regard. Tout se calme, bientôt Mirza se met en position d'appel au jeu sans bouger : Azor a compris, il vient la flairer, lui lèche les lèvres et entame une course à laquelle Mirza s'empresse de participer.
Vous voyez Mirza et Azor revenir : ils vont débouler sur vous à pleine allure. Mimile vous trouve bien sympa et s'interpose à nouveau immobile entre vous et les deux bolides. Tout se calme à nouveau.

Les chiens utilisent des signes d'apaisement et évitent ainsi bien des conflits⁽³⁾. Parfois, votre chien les utilise parce qu'il est lui-même stressé et se rassure lui-même. Si vous remarquez ces signes⁽⁴⁾, n'hésitez pas à lui renvoyer un bâillement, un soupir, un étirement des bras vers le sol ou simplement détournez la tête : votre chien en sera apaisé.
Et surtout, enseignez autour de vous les signes à éviter lors d'un premier contact : poser sa main sur la tête d'un chien qui vous est inconnu peut être dangereux, c'est un défi ! Défi aussi que de le fixer droit dans les yeux⁽⁵⁾…

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1. ⁽¹⁾ ↑ D'ailleurs, nous utilisons nous aussi un langage corporel, et parfois à notre insu !
2. ⁽²⁾ ↑ C'est relatif ! À quatre mois, elle est déjà impressionnante.
3. ⁽³⁾ ↑ Les chiens analphabètes, ça existe ! Chez les chiens, on apprend beaucoup dès la naissance auprès de maman-chienne et de la fratrie. Si un chiot a été retiré trop tôt à sa mère, il n'aura pas tous les codes et devra les apprendre auprès de chiens bienveillants, au risque de devenir sinon un asocial dangereux et malheureux.
4. ⁽⁴⁾ ↑ Avec l'habitude, vous en verrez de plus en plus.
5. ⁽⁵⁾ ↑ « Tu veux ma photo ? » disait-on hargneusement dans la cour de l'école.