Le vernis à ongles est destiné à embellir les ongles ou à les protéger.

Il aurai été inventé vers 3 000 avant J.-C. par les chinois. Fabriqué à base d'une combinaison de gomme arabique, d'œufs, de gélatine et de cire d'abeille mais aussi d'une poudre de pétales de rose et d'orchidée. Il était beaucoup plus long à faire sécher qu'aujourd'hui (environ une dizaine d'heures).

Les Égyptiens utilisaient la couleur des ongles pour indiquer l'ordre social, avec des nuances de rouge dans la partie supérieure. La reine Néfertiti colorait en rouge rubis ses ongles. Les femmes de rang inférieur qui mettaient du vernis n'étaient autorisées qu'à utiliser des teintes pâles. Les Incas étaient connus pour décorer leurs ongles avec des représentations d'aigles.

Aujourd'hui, le vernis n'indique plus les classes sociales mais la mode, avec une grande gamme de couleur, avec ou sans paillettes, du vernis craquelé, du transparent, et beaucoup de couleurs !