Nous connaissons tous l'expression « La garde meurt mais ne se rend pas », généralement attribuée au général Cambronne. Celui-ci l'aurait lancée aux troupes anglaises qui lui sommaient de se rendre avec la Garde Impériale qu'il commandait, lors de la bataille de Waterloo(1), alors qu'il était déjà blessé.
Victor Hugo commentera cet acte d'héroïsme dans Les Misérables, arguant que l'homme qui a gagné Waterloo, c'est Cambronne : « Foudroyer d'un tel mot le tonnerre qui vous tue, c'est vaincre ».
Mais la réalité pourrait bien être toute autre, et beaucoup moins épique ! Cette phrase aurait en fait été prononcée par un autre général français, le Général Michel qui décéda à Waterloo.
Cambronne aurait bien été confronté à la même situation, mais sa réponse aux demandes de reddition aurait été beaucoup plus prosaïque ; se contentant d'un mot, le « mot de Cambronne »(2) (chastement nommé ainsi pendant de nombreuses années, mais notre société n'a maintenant plus peur des mots et n'a plus besoin d'une périphrase pour dire « merde »). Ce qui ne manque pas d'ironie, puisque dire merde à quelqu'un, c'est lui souhaiter bonne chance. Paradoxal pour des combattants !
(1) ↑ Waterloo, ville belge située dans le Brabant fut le théâtre de la défaite définitive de Napoléon Ier, après son retour de l'île d'Elbe et la période dite des « cent jours ». La bataille de Waterloo opposa le 18 juin 1815 l'Empereur et ses troupes aux Prussiens et aux Anglais menés par Wellington.
(2) ↑ Ce qui fera encore réagir Hugo : Cambronne à Waterloo a enterré le premier empire dans un mot où est né le second.
Deux ans après le départ de l'expédition, l'opinion publique s'inquiète du fait qu'aucune nouvelle n'est parvenue de l'Erebus et du Terror. Sous la pression de Lady Jane Franklin, des parlementaires et de la presse écrite, l'Amirauté organise une opération de sauvetage en trois parties en 1848 : deux expéditions maritimes (une passant par le détroit de Lancaster précédemment emprunté par Franklin, une passant par l'océan Pacifique) et une expédition terrestre remontant le fleuve Mackenzie. Elle offre également une récompense de
20 000 livres à tout navire, britannique ou étranger, pouvant prêter assistance au navire de Franklin. Les expéditions de recherche furent des échecs, et ce malgré la participation d'hommes extrêmement expérimentés. James Ross(3), grand explorateur polaire, fut l'un des premiers à demander une opération de recherche et se porta volontaire pour diriger l'expédition passant par le détroit de Lancaster. L'expédition terrestre, dirigée par deux explorateurs célèbres, John Rae et Sir John Richardson, ne trouve également aucune trace de Franklin.
(3) ↑ James Ross était l'un des hommes les plus compétents de l'Amirauté pour l'exploration polaire ; seul le capitaine Crozier était aussi expérimenté que lui dans la Royal Navy. Ross a cartographié de façon précise et remarquable le nord du Canada et la partie ouest de l'Articque, et serait le découvreur du pôle Nord magnétique. Ironiquement, il utilisa avant Franklin le Terror et l'Erebus pour une expédition en Antarctique.
Paris fut divisée pour la première fois en douze arrondissements le 11 octobre 1795.
On dénombrait alors neuf arrondissements sur la rive droite de la Seine et trois sur la rive gauche, numérotés plus ou moins par ordre croissant d'ouest en est et du nord au sud. Leurs tailles étaient très diverses et leurs formes nettement moins régulières que celles des arrondissements actuels.
