Nous sommes à Paris, en 1871. Napoléon III a abdiqué après la défaite française contre la Prusse, et la Commune a été matée dans le sang. Il faut donc reconstruire la ville, alors que les ressources sont rares. C'est à la suite d'une pénurie d'eau⁽¹⁾ qu'un philanthrope britannique, Sir Richard Wallace, décide de faire don à la Ville de fontaines d'eau potable, afin que les Parisiens puissent avoir un accès gratuit à de l'eau saine. Ainsi sont nées les fontaines Wallace, qui sont depuis devenues un des emblèmes de Paris.

En 1872 est posée la première fontaine sur le boulevard de la Villette, très rapidement suivies des 49 autres du don initial, puis de 30 autres, commandées par la mairie. Leur design, ainsi que leur couleur, font qu'elles sont très facilement intégrées au paysage parisien. Leur installation rencontre également un vif succès auprès des Parisiens, de tous milieux sociaux.

De nos jours, la mairie de Paris recense tout pile 100 fontaines Wallace⁽²⁾, disséminées un peu partout dans la capitale, pour le plus grand plaisir des passants assoiffés.

1. ⁽¹⁾ ↑ Après les guerres, de nombreux aqueducs parisiens ont été détruits.
2. ⁽²⁾ ↑ Wikipedia, pour sa part, en recense 120. Il semblerait que les internautes soient mieux renseignés que la mairie au sujet des fontaines publiques.