«  — Bonne année, bonne santé !
— Toi-aussi, tous mes vœux pour 2015 ! Comment s'est passé ton réveillon ?
— Merveilleux ! J'ai eu un hôte de marque.
— Oh ! Il t'a fait bon accueil ?
— Hein ? Mais non, c'est moi qui le recevais.
— Que dis-tu, c'est donc toi qui étais son hôte ?
— Mais non c'était lui mon hôte ! »

Ah là là, c'est malheureux de commencer l'année par une dispute. Mais qui a raison ? Qui était donc l'hôte de la soirée : l'invité ou celui qui reçoit ?

Hé bien les deux ! Hé oui, la langue française est décidément bizarre car le mot « hôte » a aujourd'hui deux sens qui sont antonymes⁽¹⁾. Voilà qui n'est pas courant. Et pourtant la langue française fourmille d'expressions et de mots dont le sens a changé au fil du temps, jusqu'à prendre un sens contraire pour certains.

Pour votre culture⁽²⁾, apprenez que « hôte » vient du latin hospes⁽³⁾ : celui qui accueille l'étranger. Voilà donc le sens original de hôte : c'est celui qui reçoit. Les mots : hospitalité, hôpital, hôtel et otage dérivent directement de la même racine latine avec toujours cette idée de recevoir quelqu'un⁽⁴⁾.

Alors pourquoi l'inviteur est-il devenu l'invité ? Mystère… mais la confusion ne date pas d'hier apparemment. Aujourd'hui l'hôte désigne légèrement plus souvent⁽⁵⁾ l'invité que la personne qui reçoit mais les deux sens perdurent. C'est donc en fonction du contexte que l'on sait qui est l'hôte.

Quant à la hotte du Père Noël, c'est une autre histoire…

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1. ⁽¹⁾ ↑ Deux mots de sens contraires comme « noir » et « blanc ».
2. ⁽²⁾ ↑ Car on est sur Omnilogie, vous n'espériez pas vous en sortir si facilement tout de même ‽
3. ⁽³⁾ ↑ Hospes, hospes, hospitem, hospitis, hospitī, hospitĕ. Ah la joie des déclinaisons latines…
4. ⁽⁴⁾ ↑ Pas toujours de son plein gré dans le cas de l'otage.
5. ⁽⁵⁾ ↑ À prendre avec des pincettes car tous les dictionnaires ne sont pas d'accord.