Petite devinette…

  • Vous m'utilisez tous les jours(1) ;
  • Je suis rose ou blanc, généralement doux et souvent rempli de motifs plus ou moins complexes ;
  • Si on vous demande mon origine, vous ne saurez pas répondre.

Des idées ? Non ? Pourtant ce n'est pas compliqué. Un dernier indice ? « WC ».
Toujours pas ? Le papier toilette bien sûr !

Je suppose que personne ne connaît son origine ? Tant mieux, vous dormirez tous moins bête ce soir !

La création du papier hygiénique remonte à l'Antiquité. À l'époque, pas question de papier : les pauvres utilisaient leurs doigts ou des cailloux, et les riches des poireaux (ou plus généralement leurs vêtements). Les Romains se servaient aussi des cailloux, les plus aisés pouvant même profiter de la douceur de serviettes en tissu. À la fin du Ie siècle, la laine est adoptée comme papier toilette et il est courant de la parfumer.

Au Moyen Âge, on utilise un bâton et on fignole avec du foin ou des feuilles. En Chine, le bâton est déjà répandu depuis longtemps et on se le passe de père en fils ! En revanche, on se sert de coquillages dans le reste de l'Asie.
Dans les siècles qui suivirent, les doigts et les vêtements étaient le plus couramment utilisés, car le papier reste rare, cher et réservé aux écrits.

Durant les XVIIe et XVIIIe siècles, le papier est encore peu courant, mais on sait que de nombreux manuscrits ont fini peu glorieusement comme papier toilette.

Au XVIIIe siècle, les journaux se développent et deviennent le papier hygiénique le plus utilisé.
Durant le XIXe siècle, l'hygiène n'est pas le souci principal des médecins… Cependant les mœurs évoluent et les connaissances en médecine également. Le corps médical anglais précise que le papier toilette doit impérativement être neuf, car il était alors fréquent de réutiliser un morceau de journal…

Le papier toilette tel qu'on le connaît aujourd'hui est crée pour la première fois aux États-Unis en 1857 par la Cayet's medicated paper ; considéré comme un luxe, les Américains continuent d'utiliser jusqu'au début de la Seconde guerre mondiale les catalogues et les journaux. En Europe, Figaro et Monde continuent d'être employés jusqu'à la moitié du XXe siècle !

Le papier toilette est une marchandise comme une autre pour vous… mais les grandes multinationales américaines font des bénéfices énormes (de l'ordre du milliard de dollars par an !).
Sa consommation ne cesse d'augmenter(2) et cette utilisation en hausse constante inquiète les associations pour la sauvegarde de l'environnement, qui préconisent l'utilisation de papier issu du recyclage.

  1. (1) ↑ Du moins j'espère…
  2. (2) ↑ Un Français utilisait en moyenne un demi kilogramme de papier toilette par an en 1960 contre treize kilogrammes aujourd'hui.