Il existe deux hypothèses concernant l'origine de ce mot.

  1. La première est étymologique : le mot « clochard », au XIXe siècle, signifiait « qui boitille ». Le verbe clocher vient du mot latin cloppus, qui signifie boiteux.
    « Être de la Cloche » signifie faire partie du peuple des sans-abris. Aujourd'hui, cela fait référence à une personne gauche, maladroite.

  2. La deuxième hypothèse est historique. L'origine de ce mot remonterait à l'époque où l'on rémunérait les mendiants dans les églises pour qu'ils se rendent au clocher et sonnent les énormes cloches, leur donnant le surnom de clochard.