Le mot décimer dérive de decem (« dix ») et signifie littéralement « prélever un dixième ».
La principale force de l'armée romaine a été sa discipline de fer qu'elle s'est forgée dans les débuts de l'expansion de Rome. Les ordres devaient être suivis à la lettre, et les sanctions tombaient très rapidement. La décimation est une de ces sanctions, on y recourait lorsque les hommes d'une compagnie fuyaient le combat ou ses positions et laissaient leurs camarades seuls.
Les hommes incriminés étaient mis en rang, et l'on désignait par tirage au sort un dixième de l'effectif. Les malheureux choisis étaient exécutés ou battus à mort, et ce quelque soit leur rang. Les premières traces de la mesure remontent à 471 av. J.-C., et la décimation perdure durant toute la République. Étant coûteuse en hommes, cette sanction restait exceptionnelle, mais la menace de sa mise à exécution suffisait généralement à maintenir la discipline dans les rangs.
L'école, au premier sens du grec ancien σχολή, c'est le temps pris pour soi, hors du travail, pour apprendre, non pas un savoir-faire technique, mais des choses qui aident à se comprendre, à savoir qui on est, qui on pourrait être, à philosopher dirions-nous aujourd'hui. Un loisir dans le sens noble du terme(1)(2).
Pour Platon, le procès de son maître Socrate et son issue fatale(3) ne devraient pas advenir dans la République idéale et il s'attache à former convenablement la jeunesse(4). Son programme s'attache aussi bien au corps qu'à l'esprit et soigne particulièrement l'éducation de l'élite : le but est de préserver la Cité.
Aristote(5)(6), son disciple, devient précepteur d'Alexandre le Grand : le premier principe de sa pédagogie, c'est qu'il faut distinguer trois degrés successifs dans le développement de l'homme : la vie physique, l'instinct et la raison. L'éducateur – de l'élite principalement – doit respecter cet ordre naturel(7), c'est donc une esquisse d'éducation progressive.
Le pédagogue(8) (généralement un esclave) accompagnait les enfants sur le chemin de l'école et ceci afin d'éviter de mauvaises rencontres.
(1) ↑ Sénèque loue les mérites de l'otium (le nom latin du temps de loisir) et le considère comme la caractéristique de l'homme vraiment libre – mais en ajoutant qu'il est bon de le consacrer à un rôle social ou politique dans la cité. En grec, ascholia désigne le temps non libre, et en latin, nec-otium (négation du loisir) a conduit au mot négoce.
(2) ↑ Pierre Bourdieu, dans son livre Méditations pascaliennes a donné au mot skholè un sens technique : « temps libre et libéré des urgences du monde qui rend possible un rapport libre et libéré à ces urgences, et au monde ». D'après Bourdieu, la skholè conditionne l'existence de tous les champs savants.
(3) ↑ Socrate est condamné à boire la cigüe (un poison), donc à la mort.
(4) ↑Réalisez-vous que l'étape la plus importante d'une entreprise est le commencement, spécialement quand cela concerne quelque chose de jeune et de sensible ? Parce que, c'est à ce moment-là que le caractère se forme, et il absorbe chaque impression que quiconque veut lui imprimer. (Platon, la République)
(5) ↑ Connu pour ses leçons données en marchant, d'où le nom des ses disciples : les péripatéticiens.
(6) ↑ Les trois fonctions fondamentales du Politique sont la production, la sécurité et la gouvernance, avec donc trois classes sociales.
(7) ↑ L'éducateur doit s'occuper du corps avant de songer à l'âme, développer l'instinct avant de s'adresser à l'intelligence, bien qu'en définitive il ne forme le corps que pour l'âme et n'excite les instincts que pour préparer les voies à la raison.
(8) ↑ Du grec ancien παιδαγωγία, de παῖς, gén. παιδός, « enfant » et ἄγω « conduire, mener, élever ».
