Cette expression connue de tous trouve ses origines dans l'utilisation que l'homme a fait du pigeon dans l'Histoire.
Pendant des siècles, les pigeons ont été utilisés comme messagers afin de transmettre les nouvelles du mondes au différentes cours royales, transmettre des ordres militaires…
Par ailleurs, il fut également donné en pâture à de grands rapaces.
De plus, au XVe siècle le mot pigeon commence à faire référence a une dupe soit un homme crédule que l'on trompe. Ce mot vient lui-même d'un oiseau, la huppe, qui tient son nom de sa crête. Ainsi, le mot duper (c'est-à-dire dé-hupper) signifie plumer.
Le pigeon étant plus commun que la huppe, l'expression resta !
La légende raconte que dans le pays de la logique, existait une prison un peu spéciale. Comme châtiment pour avoir tenté de voler la vérité, un des prisonniers fut condamné à mort. Mais pour alourdir encore la sentence, on lui expliqua qu'il serait exécuté au matin d'un des jours de la semaine suivante et que ce jour serait une surprise pour lui. Il faut dire que les gardiens de cette prison étaient un peu tordus…
Une fois seul dans sa cellule, le prisonnier raisonna et dit : « Je ne peux pas être exécuté le dernier jour de la semaine. En effet, si je suppose que l'exécution a lieu dimanche, je le saurais à l'avance la veille au soir puisque c'est la dernière possibilité. Or cela entre en contradiction avec la sentence qui dit que je serai surpris lorsque le bourreau apparaitra. Donc ma supposition est fausse et je ne serai pas exécuté dimanche. (1) ».
Cependant, le prisonnier put effectuer le même raisonnement sur la période du lundi au samedi pour éliminer le samedi également. Et ainsi de suite pour tous les jours de la semaine. Le prisonnier conclut qu'il ne pourrait être exécuté aucun jour de la semaine, donc il ne serait pas exécuté et décida de se la couler douce. Pourtant, le mercredi(2) matin, le bourreau se présenta, et effectivement, le prisonnier fut surpris et se fit exécuter.
— Mythes et légendes, aux éditions InventéSurMesure
(1) ↑ C'est un raisonnement par l'absurde. Si en faisant une supposition on trouve une contradiction, alors la supposition est fausse.
(2) ↑ C'est toujours le mercredi dans ce paradoxe, allez savoir pourquoi !
