Les grands enfants n'en ont pas fini avec le Père Noël. Même s'ils ne croient plus en son existence, celui-ci fait encore l'objet d'une idée reçue, celle selon laquelle il serait la création d'une grande firme américaine de Cola. Telle n'est pourtant pas la généalogie de celui qu'ils appellent outre-atlantique Santa Claus.
Cette idée selon laquelle le Père Noël aurait été dessiné par la compagnie Coca-Cola en 1931 est une légende urbaine. Une étude de la représentation du Père Noël dans les années précédentes montre en effet que son aspect était déjà bien défini et ancré dans l'imaginaire public. Avant Coca-Cola, de nombreuses firmes avaient déjà utilisé son image dans des publicités (Michelin par exemple).
Le père du Père Noël n'est autre qu'un émigré des pays protestants de l'Europe célébré le 6 décembre, le canonisé Saint-Nicolas, en néerlandais Sinterklaas, de son vrai nom Nicolas de Myre, évêque de son état (analogie avec le « Santa Claus » des américains).
L'image du Père Noël a également suivi celle de sa dénomination. Longue barbe blanche, vêtu d'un long manteau et coiffé de sa mitre, le Saint Nicolas s'est mis à prendre du poids au XIXe, a troqué la mitre pour un bonnet, sa crosse pour un sucre d'orge et se débarrassa du Père Fouettard, ceci sous l'œil bienveillant d'un pasteur, auteur de contes de Noël, Clément C. Moore. Mais il doit le tournant de sa carrière à un illustrateur du journal new-yorkais Harper's Illustrated Weekly, Thomas Nast. Celui-ci, en 1860, l'habilla de son manteau dans lequel il se sent bien au chaud puisqu'il l'a gardé jusqu'à ce jour.
Ce n'est ensuite qu'en 1931 que le Père Noël devient ambassadeur de la société Coca-Cola, notamment parce que son costume était aux couleurs de la marque. L'hiver étant une période moins propice à la consommation de la célèbre boisson gazeuse, quoi de mieux qu'un symbole mondialement connu et immédiatement reconnu ? Reste que dans le Nord-Est de la France (en Alsace par exemple), les enfants sont doublement heureux puisqu'aux cadeaux de la St Nicolas succèdent ceux du Père Noël.
En 1917, un certain Albert(1) décrit un phénomène de physique quantique, qu'il appelle émission stimulée. Grosso modo, l'émission stimulée dit qu'il est possible pour un atome, sous certaines conditions, d'émettre un photon qui possède exactement les mêmes caractéristiques (fréquence/couleur, direction/sens et phase) qu'un photon de référence.
En 1950, c'est au tour d'Alfred(2) d'inventer une méthode, dite de pompage optique, qui permet aux atomes de se placer dans les conditions favorables à l'émission stimulée.
Puis, en 1960, s'appuyant sur les travaux théoriques de Charles et Arthur, le prénommé Theodore(3) construit le premier appareil qui produit de la lumière visible cohérente, c'est-à-dire dont tous les photons ont quasiment les mêmes propriétés de couleur, de direction et de phase. Il appelle ce processus amplification de la lumière par émission stimulée de radiation, dont l'acronyme en anglais donne L.A.S.E.R.
(1) ↑ Pourquoi devrait-on toujours appeler les personnes célèbres par leur nom de famille ? C'est quand même beaucoup plus convivial d'appeler les gens par leur prénom, et Omnilogie est un lieu des plus conviviaux, où les auteurs se retrouvent pour discuter de la collection de spiritueux conséquente de Meecky. Par souci de clarté, nous parlons ici de ce type plutôt connu, Albert Einstein.
(2) ↑ Alfred Kastler, il obtiendra d'ailleurs le prix Nobel pour cette invention.
(3) ↑ Charles Townes, Arthur Schawlow et Theodore Maiman.
Connaissez-vous la différence entre fluorescence et phosphorescence ? Après tout, les deux brillent dans le noir, non ? Mais au fait, comment un objet peut-il briller dans le noir ? Allez, apportons un peu de lumière à ce problème ! Que la fluorescence soit !
Elles font partie des mythes les plus connus et les plus croustillants du monde antique. Leurs noms sont même passés dans le langage courant (« Quelle vieille harpie, celle-ci ! » ou encore « elle est partie comme une furie, elle n'avait même pas terminé son dessert ! »). Mais qui sont-elles ?
