Petite question : sauriez-vous trouver la différence entre ces unités :
1 A
2 m
3 L
Vous aurez remarqué la présence d'une majuscule sur certaines unités – l'ampère et le litre – mais pas sur le mètre. Il est en effet incorrect de dire « un courant de 2a » ou « un terrain de 25 M de longueur ».
Mais comment sait-on s'il faut une majuscule ? Une question aussi simple mérite une réponse claire : on mettra une majuscule si le nom de l'unité dérive d'un nom propre. Mais attention ! Cette règle n'est valable que pour les abréviations (qui sont des entités mathématiques). On dira donc « 220V » ou « 220 volts », mais pas « 220 Volts ». Cela se justifie car une fois explicitée, l'unité devient un nom commun qui n'a alors plus droit à sa majuscule. Les typographes élitistes penseront à placer une espace insécable entre la valeur et l'unité, tout en veillant à ne jamais le mettre en italique.
Quelques exemples de noms-propres-unités ? L'ampère (A), le volt (V), le watt (W), le newton (N)…
La règle est respectée même pour les symboles : ainsi l'ohm se note \(\Omega\), un omega majuscule (à comparer au omega minuscule \(\omega\)).
Mais, me direz-vous, ton troisième exemple de départ (3L) est faux ! Effectivement, M. Litre n'a jamais existé (ou en tout cas, il n'a pas laissé son nom à la postérité). Cependant, avec certaines polices le l minuscule se confond avec le 1 (preuve : l 1), et pour lever toute ambigüité on autorise les deux formes : vous pourrez donc boire 1,5 l d'une bouteille de 2L.
Mais n'allez pas dire que c'est l'exception qui confirme la règle !
Le 9 avril 1916, les hommes de feu l'Endurance sautent dans les trois canots qu'ils ont conservé, et s'élancent sur la mer avant que la banquise ne se disloque. Shackleton espérait atteindre l'île de la Déception à 300 km à l'ouest de leur position, mais les conditions terribles qu'endurent les hommes, continuellement arrosés d'eau, endurant des températures descendant à -20 ℃ la nuit, poussent l'équipe à accoster au plus proche sept jours plus tard sur l'île de l'Elephant.
C'est la rentrée, les petits écoliers ont une belle panoplie toute neuve : règle, équerres et rapporteur… C'est quoi ce truc en demi-cercle (ou en disque complet) plein de petits traits ? Un rapporteur mon petit, tu verras quand tu seras plus grand… Le petit demande : à quoi ça sert ? Et lâchement, vous répondez illico : tu verras à l'école !
La notion d'angle donne déjà la migraine à certains, mais tout le monde comprend l'utilité de viser correctement, de partir dans la bonne direction ou de couper la bonne part de pizza (pour les gourmands) ! Donc même sans définition de l'angle, on aimerait les mesurer précisément.
Mesurer les angles, oui mais en quelle unité ? Il y a le choix : le degré le plus connu, le grade presque oublié, le radian pour les très calés et le tour bien simple que je vous garde pour la fin !
