La bouteille de Leyde est l'ancêtre du condensateur⁽¹⁾.

Elle fut fabriquée en 1745 à Leyde aux Pays-Bas par Pieter van Musschenbrœk.
La bouteille de Leyde est donc composée de deux matériaux conducteurs d'électricité (comme les métaux par exemple) séparés par le verre de la bouteille qui est isolant.
Le premier conducteur est généralement une électrode reliée à des feuilles d'étains contenus dans la bouteille, par une petite chaîne.
Le second conducteur est une feuille métallique entourant la bouteille.

Les faces intérieures stockent des charges électriques en même quantité, mais de signes opposés. Cela crée une différence de potentiel entre les deux faces (appelé plus couramment tension). Lorsqu'elle devient trop importante, on atteint la tension de claquage, c'est à dire que l'électricité parvient malgré tout à traverser le milieu isolant, ce qui produit un très joli arc électrique, et peut par la même occasion, détruire le dispositif.

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1. ⁽¹⁾ ↑ Le condensateur est un dipôle composé de deux plaques conductrices séparées par un milieu isolant, qui sert notamment à réaliser les flash d'appareils photos.