Un hélicoptère vole en remplaçant les ailes fixes d'un aéroplane « normal » par une voilure tournante : les pales.
Lors de leur rotation, ces pales génèrent une portance de la même façon que le fait une voilure fixe. Mais contrairement aux avions, c'est uniquement cette portance⁽¹⁾ qui va faire déplacer l'appareil dans toutes les directions⁽²⁾.

Pour pouvoir faire cela, le pilote va principalement influer sur deux paramètres :

• La vitesse de rotation des pales :
  Plus cette vitesse est grande, plus la portance est importante et plus l'hélicoptère monte en altitude. En vol stationnaire, la portance s'oppose exactement au poids de l'appareil : l'hélicoptère reste donc immobile.
  Le tableau ci-dessous liste les différentes possibilités : en rouge la portance (la force exercée par les pales), en bleu le poids, et en vert la résultante qui correspond à la somme des deux forces et indique le déplacement de l'hélicoptère.

  \(Portance > Poids\)	\(Portance = Poids\)	\(Portance < Poids\)
  L'hélicoptère monte	L'hélicoptère est stationnaire	L'hélicoptère « tombe »

• L'inclinaison des pales : selon l'angle d'inclinaison des pales, on peut augmenter la portance à l'avant de l'appareil et la diminuer à l'arrière – ou sur n'importe quel côté. Pour équilibrer cette portance, l'hélicoptère va donc se cabrer. La portance a désormais une résultante horizontale qui va faire se déplacer l'appareil.

  Phase 1	Phase 2	Phase 3

Dernière précision pour aujourd'hui : si par malheur le rotor de votre hélicoptère venait à tomber en panne en plein vol, pas de panique ! L'hélicoptère, en tombant, va créer un vent relatif dans ses pales. Celles-ci vont donc se mettre à tourner et à créer une portance. On dit que l'hélicoptère est en auto-rotation. Certes, la vitesse de chute reste élevée mais un bon pilote saura manœuvrer correctement son appareil pour pouvoir atterrir sans dégâts.

Reste maintenant une question à éclaircir : à quoi sert le rotor de queue ?
Réponse dans un prochain omnilogisme !

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1. ⁽¹⁾ ↑ Et non l'addition de cette portance avec une force de traînée ou de poussée (hélices d'avions, réacteurs, etc.).
2. ⁽²⁾ ↑ Toutes ? En vérité, pas tout le temps. Sur la majorité des hélicoptères, la rotation autour de l'axe vertical est obtenue différemment. Mais ceci sera l'objet d'un autre omnilogisme.