Cette année(1), le 30 juin sera un long jour. Plus long que les autres : en fait, ce sera le jour le plus long de l'année. Non, je ne parle pas d'un quelconque changement d'heure ou de coucher de Soleil, mais bien de la durée totale du 30 juin dans le monde entier. En effet, ce dernier durera légalement 86 401 secondes, au lieu des 86 400 habituelles. Explications.

À l'origine, la seconde était définie de telle façon à ce que \(60 \times 60 \times 24 = 86400\) secondes fassent à peu près un jour solaire. Et ça tombe bien, parce que le système UTC définit le jour comme étant un jour solaire. Par la suite, on a préféré une définition plus stable et précise de la seconde, à base de physique quantique.

Le problème, c'est que la Terre tourne de moins en moins vite sur elle-même(2), et donc que les jours solaires sont de plus en plus longs. Or, la seconde « atomique », quant à elle, ne bouge pas. Donc, un jour solaire dure plus de 86 400 secondes. Pour synchroniser le temps UTC avec le temps solaire, il est donc nécessaire d'ajouter, de temps à autre, des secondes intercalaires pour combler l'écart. Depuis 1972, date de création des secondes intercalaires, 25 secondes ont ainsi été ajoutées(3), et celle du 30 juin sera la 26e.

En rouge, évolution de l'écart entre le temps « solaire » (UT1) et le temps « atomique » (IAT) qui se creuse au fil des ans. En blanc, le temps UTC, que l'on colle autant que possible au temps UT1.

Le phénomène n'étant pas régulier, l'Observatoire de Paris, référence mondiale du domaine, publie deux fois par an un communiqué qui indique si l'on doit ajouter ou non au temps UTC une seconde intercalaire le 30 juin à minuit, ou le 31 décembre à minuit. Voici un extrait du dernier communiqué :

A positive leap second will be introduced at the end of June 2015.
The sequence of dates of the UTC second markers will be : 


    2015 June 30,     23h 59m 59s
    2015 June 30,     23h 59m 60s
    2015 July  1,      0h  0m  0s
— Bulletin C de l'observatoire(4)

Ainsi, dans la nuit du 30 juin au 1er juillet, une seconde (celle de 23 h 59 min 60s) sera ajoutée au temps UTC. Comme en France, nous sommes dans le fuseau horaire UTC+2, cette seconde intercalaire se produira donc le 1er juillet à 01h59.

La dernière seconde intercalaire remonte à 2012. À cette occasion, le système d'exploitation Linux, ainsi que le langage de programmation Java, ont connu plusieurs dysfonctionnements. Le 1er juillet 2012, de nombreux sites (Reddit, LinkedIn, Mozilla…) ont été affectés. Pire, le logiciel de réservation de tickets d'avion Amadeus a complètement planté, entraînant des retards d'avions un peu partout dans le monde(5). Mais rassurez-vous, rien de grave ne devrait arriver cette fois-ci ! Normalement…

  1. (1) ↑ Pour la postérité, je tiens à préciser que je parle de 2015.
  2. (2) ↑ En effet, la rotation de la Terre est notamment affectée par les marées, les vents, et les tremblements de terre. Ainsi, chaque jour solaire diffère du précédent de quelques millisecondes, en plus ou en moins. Mais sur le long terme, à cause des marées, la Terre tourne de moins en moins vite sur elle-même et le jour solaire gagne quelques millisecondes par siècle.
  3. (3) ↑ Et aucune n'a (encore ?) été enlevée. Car oui, la possibilité est prévue.
  4. (4) ↑

    Traduction : Une seconde intercalaire positive sera intercalée à la fin de juin 2015. La séquence temporelle des secondes UTC sera alors :

    • 30 juin 2015, 23 h 59 m 59 s
    • 30 juin 2015, 23 h 59 m 60 s
    • 1 juillet 2015, 0 h 0m 0s
  5. (5) ↑ Omnilogie, en revanche, a fièrement assumé ses fonctions, publiant ce jour-là son omnilogisme quotidien sans coup faillir !