Découvert en 1868 par l'astronome J. Janssen – en observant le soleil, hélios en grec – l'hélium est un gaz incolore, inodore, et insipide.

Carte d'identité de l'hélium :
Masse : O, 18 g. L^-1
Température de fusion : -272,2 ℃ ( à 26 atm )
Température d'ébullition : – 268,9 ℃
Nombre d'isotopes : 2
Numéro atomique : 2
Catégorie : gaz nobles
Qualités remarquables : deuxième élément le plus léger, deuxième élément le plus abondant de l'univers, atome ayant la température de fusion la plus basse, élément qui se lie le moins aux autres atomes et enfin, il change le son de votre voix.

Utilisations les plus courantes :
Outre le gonflage du ballon de baudruche, l'hélium intervient dans le repérage des fuites, le refroidissement des aimants dans le cadre de la supraconduction, la soudure à l'arc et est le gaz de prédilection des dirigeables scientifiques pour l'étude de la haute atmosphère.