Petit manuel de conversation à l'usage du soldat américain
Quelle est l'utilité du petit manuel bleu porté par les Américains pendant la Seconde Guerre mondiale ?
Le 21 juin 1943, le War Department (ministère de la guerre) américain publie un petit manuel de 61 pages bureaucratiquement nommé « TM 32-302 French Language Guide ». Son contenu ? Les rudiments du français parlé.
Un an plus tard – sur les plages normandes – le bien connu débarquement a lieu, et des milliers de G.I. débarquent munis de leur casque, de leur fusil, de leur ration de corned-beef… et d'un petit manuel bleu de communication pour pouvoir demander le chemin aux autochtones (les Français, si vous n'aviez pas suivi).
Comme nous allons le voir, le but n'était pas de maîtriser toutes les subtilités de notre belle langue, mais de pouvoir survivre quelques jours sur cette terra incognita…
Petit quiz : auriez-vous compris le soldat qui vient toquer à votre porte et balbutie les onomatopées suivantes (petit jeu : un intrus s'est glissé, saurez-vous le retrouver ?) :
| Question | Réponse |
|---|---|
| (passez votre souris sur une question pour afficher la réponse) | |
| Bawn-joor. | Bonjour. |
| Kaw-mahn-t/ah lay voo ? | Comment allez-vous ? |
| Oo sawng lay sawl-da-z/ah-may-ree-kang ? | Où sont les soldats américains ? |
| Juh nuh kawm-prahng-pa. | Je ne comprends pas. |
| Par-lay lahnt-mahng, seel voo play. | Parlez lentement s'il vous plaît. |
| Kess kih say kuh sa ? | Qu'est-ce que c'est que ça ? |
| Suh nay pa bawng. | Ce n'est pas bon. |
| Oo ay luh la-va-bo ? | Où est le lavabo ? |
| Kawn-dwee-zay-mwa shay-z/unung dawktur. | Conduisez-moi chez un docteur. |
| Ouéch kikoo lol lol. | Bonjour, comment vas-tu ? |
| Voo suh-ray ray-kawn-pahn-say. | Vous serez récompensés. |
| Kawm-pruh-nay voo ? | Comprenez-vous ? |
Dans la préface de ce French Language Guide se dissimule un renseignement historique important :
Published for military personnel only [...]
By order of the Secretary of War : G. C. Marshall, Chief of Staff(1).
Pourquoi restreindre le contenu d'un tel livre aux forces armées américaines ? Parce qu'à la parution du manuel, l'Allemagne ignore encore les projets de débarquement américain : si les nazis avaient découvert que les États-Unis enseignait le français à ses troupes, peut-être auraient-ils compris…
- (1) ↑ Publié pour le personnel militaire uniquement, par ordre du secrétaire d'État G. C. Marshall.