Cet article trouve ses origines dans une conversation de musiciens plus ou moins expérimentés :

— Il est tout à fait possible d'inspirer et d'expirer en même temps.
— Non, non, la trachée ne fonctionne que dans un sens !
— Alors comment font les flûtistes pour ne jamais s'arrêter ?
— Aucune idée. Mais ils n'inspirent certainement pas en même temps qu'ils soufflent. C'est physiologiquement impossible. À moins d'avoir une trachée verticale, et même, ils s'étoufferaient !

Cette reconstitution romancée amatrice pose un réel problème : en effet, comment font les musiciens (de didgeridoo notamment) ou encore les souffleurs de verre pour maintenir aussi longtemps leur respiration ? C'est tout simple : ils utilisent la méthode de la respiration circulaire, autrement appelée souffle continu.

Cette technique se base sur un principe : l'utilisation de la bouche comme une réserve d'air. Lors d'une expiration, lorsque l'on commence à être à court d'oxygène, on rempli sa cavité buccale : il suffit alors d'inspirer par le nez tout en s'aidant des muscles de ses joues gonflées afin d'expulser l'air (il faut par la même occasion stopper l'utilisation du diaphragme), produisant ainsi un cycle d'air ininterrompu.

Cette technique est extrêmement difficile à maîtriser (comptez au moins plusieurs mois d'apprentissage régulier). Une fois acquise, il est possible, comme les charmeurs de serpents, de produire un souffle continu durant plusieurs heures.

Reprenons ainsi la conversation fictive, le lendemain :

— Au fait, tu avais bien raison. Et moi aussi par la même occasion. Il est possible de maintenir un flux d'air continu, et cela sans être surhumain !
— Comment ?
— Tu peux aller directement sur omnilogie. fr rubrique « souffle continu » et tu trouveras !