—Maman, pourquoi on pleure quand on épluche les oignons ? ?
—Heu…
— Scène familale
Vous séchez ? Voilà ce qu'il aurait fallu répondre afin de passer pour quelqu'un de cultivé, intelligent et intéressant(1) : « Eh bien fils, on trouve dans l'oignon des dérivés soufrés contenant des acides aminés. Ils donnent à l'oignon son goût délicieux ; mais quand on coupe un oignon, un de ces acides, le \(S-1-propenyl-cysteine-sulfoxyde\), est cassé par une enzyme pour donner du \(propanthial S-oxyde\)(2), qui est volatil et irritant. C'est ce qui fait pleurer. »
Bien évidemment il faudrait simplifier cette explication pour que votre fils comprenne :
« Un produit chimique est libéré quand on coupe l'oignon ! »
Mais vous pourrez rajouter :
« Au contact avec de l'eau – en l'occurrence l'eau présente dans tes yeux – ce composé s'hydrolyse en \(propanol\), \(acide sulfurique\), et $sulfure d'hydrogène$. L'œil tente de diluer l'acide en produisant des larmes. »
De deux choses l'une : soit votre enfant est doté d'une intelligence exceptionnelle et il vous comprend, soit il fait semblant d'avoir compris…
Pour empêcher cet effet lacrymal désagréable, vous pourrez :
arrêter de manger des oignons ;
mettre des lunettes de piscine quand vous les coupez ;
Il ne sera pas question dans cet article du G8, ou de toute autre association de pays. Ici, ce qui nous intéresse, ce sont les puissances mathématiques. Petit rappel : \(y^n\), \(y\) puissance \(n\) est égal à \(y\) multiplié \(n\) fois par lui-même : \(y \times y \times y\)… , \(n\) fois. Les puissances les plus faciles à estimer sont les puissances de dix (\(10^n\)), car la puissance indique tout simplement le nombre de zéros à mettre derrière un 1 : \(10^8 = 100 000 000\), soit 1 avec huit 0 derrière.
L'intérêt des puissances est de permettre d'écrire des nombres extrêmement grands assez facilement.
Le carat est une unité de mesure qui a deux significations bien distinctes selon que l'on parle de gemmes (plus communément appelées pierres précieuses) – diamants, rubis, saphirs, etc. – ou de métaux précieux comme l'or.
