Le marathon est une discipline sportive consistant à courir 42,195 km.

Le nom de cette discipline vient de l'histoire assez confuse de Phidippidès, un messager grec. Celui-ci aurait couru de la cité de Marathon jusqu'à Athènes pour annoncer la victoire des Grecs contre les Perses, à l'issue de la bataille de Marathon lors de la première guerre Médique, en 490 av. J.-C. Arrivé à bout de souffle sur l'Aréopage, il y serait mort après avoir délivré son message.

La distance du marathon moderne est donc (à peu près) celle qui sépare Marathon d'Athènes.
Elle est parcourue pour les premiers Jeux olympiques modernes en 1896 soit environ 40 km.

Mais alors, pourquoi court-on aujourd'hui 42,195 km ?
C'est tout simplement un petit caprice de sa majesté Édouard VII⁽¹⁾, qui souhaitait démarrer la course sous les fenêtres du château de Windsor pour la finir face à la loge royale dans le stade olympique. Cette distance a donc été mesurée précisément : 42,195 km.
D'ailleurs, il arrive que des marathoniens crient « vive la Reine ! » au passage du quarantième kilomètre pour célébrer les derniers 2,195 km, « cadeau »⁽²⁾ de la famille royale d'Angleterre.

1. ⁽¹⁾ ↑ Roi d'Angleterre lors des jeux olympique de 1908.
2. ⁽²⁾ ↑ Et oui comme chacun le sait, les derniers mètres sont les plus durs !