Vous avez probablement un plat Pyrex dans votre cuisine. Peut-être même l'utilisez-vous régulièrement pour vos gratins ou vos tartes. Mais savez-vous que cette invention révolutionnaire est née… d'un gâteau de Savoie ?
En 1913, Bessie Littleton, épouse d'un physicien travaillant chez Corning Glass Works aux États-Unis, en a assez de voir ses plats en céramique se fissurer au four. Elle demande alors à son mari de lui rapporter un fond de cuve de laboratoire en verre borosilicate, un matériau alors utilisé pour les lanternes de chemin de fer. Elle y cuit son gâteau… et miracle, le verre survit parfaitement à l'épreuve du four !

Ce verre borosilicate avait été inventé quelques années plus tôt, en 1893, par le chimiste allemand Otto Schott. Son secret ? L'ajout d'oxyde de bore dans la composition du verre. Cette particularité chimique permet aux atomes de rester à égale distance les uns des autres lorsque le verre chauffe, lui conférant un très faible cœfficient de dilatation. Résultat : le verre peut passer du congélateur au four sans exploser, là où un verre classique se briserait instantanément.
Corning retire le plomb du verre de laboratoire, adapte la formule, et lance en 1915 une gamme de plats pour le grand public. Le nom ? Pyrex, contraction de Pie plate (moule à tarte en anglais) et du suffixe -ex pour rimer avec Nonex, le nom du verre de laboratoire d'origine.

Mais voici le twist que peu de gens connaissent : depuis les années 1980, le Pyrex américain n'est plus fabriqué en verre borosilicate ! Corning a basculé vers un verre sodo-calcique trempé, moins cher mais nettement moins résistant aux chocs thermiques. En Europe, en revanche, le Pyrex est toujours en borosilicate. Certains affirment même qu'on peut distinguer l'origine du produit par son logo : pyrex en minuscules pour la version américaine, PYREX en majuscules pour l'européenne — même si cette règle n'est pas absolue.
Morale de l'histoire : si vous tenez à sortir votre plat du four pour le poser directement sur un plan de travail froid, vérifiez d'abord sa provenance. Votre gratin vous remerciera.