Avant de lire cet article, assurez-vous d'avoir lu l'épisode précédent !

Derrière ce titre en apparence comique se cache une triste vérité : selon les théories actuelles, notre Univers rétrécit⁽¹⁾ !

Non mais attends ! Y'a à peine deux articles, tu nous disais que l'Univers qui rétrécit, c'était qu'une théorie parmi trois, et que c'était la moins vraisemblable !
C'est quoi ce manque de continuité flagrant  ‽

Soyons plus précis : il n'est pas question ici du devenir de l'Univers tout entier (comme c'était le cas dans ledit précédent article), mais de notre Univers visible.
Précisons encore : le phénomène dont il sera question dans cet article n'est pas encore complètement détaillé, pour la simple et bonne raison qu'il se situe aux limites de l'Univers visible⁽²⁾.

Maintenant que les précisions sont faites, voyons les faits :

• Le rayon « observable » de l'Univers visible s'agrandit avec le temps, et ce, à la vitesse de la lumière (on dit que l'horizon de l'Univers visible s'éloigne). En effet, plus le temps passe, plus la lumière a le temps d'arriver jusqu'à nous. À chaque seconde qui passe, nous gagnons ainsi une seconde-lumière⁽³⁾ de rayon d'Univers visible.
• L'Univers (visible aussi bien qu'entier) est en expansion : les galaxies s'éloignent les unes des autres, et par voie de conséquence, toutes les galaxies s'éloignent de la nôtre.

Bon, à priori, rien de dramatique : même si les autres galaxies s'éloignent de nous, elles ne peuvent pas le faire au-delà de la vitesse de la lumière (puisque aucun objet ayant une masse ne peut dépasser ou même aller à cette vitesse, quelque soit le référentiel⁽⁴⁾). Elles vont donc bien finir par être rattrapées par l'horizon de notre Univers visible, non ?

Eh bien non. Mais pour comprendre pourquoi pas, il faut d'abord comprendre une subtilité du phénomène d'expansion de l'Univers, à savoir qu'on ne peut pas parler de vitesse d'expansion. Quand l'Univers s'agrandit, c'est comme si on faisait un genre de zoom (mais qui n'affecterait pas les galaxies) dessus : les galaxies s'éloignent les unes des autres, mais sans bouger !

Et c'est ainsi que des galaxies peuvent s'éloigner de nous à des « vitesses » dépassant tranquillement la vitesse de la lumière, bien qu'en elles-mêmes, ces galaxies ne se déplacent pas tant que ça… !

Par conséquent, même si l'horizon de l'Univers visible s'éloigne de nous, les galaxies les plus éloignées disparaissent de l'Univers visible… pour ne jamais y revenir (sauf si l'accélération de l'expansion change). Notre Univers visible contiendrait donc de moins en moins de galaxies : il a beau s'agrandir, il diminue⁽⁵⁾…

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1. ⁽¹⁾ ↑ À la machine. Oui, cette blague est nulle.
2. ⁽²⁾ ↑ Ce qui fait plutôt loin… Pour rappel (du précédent article) : 14 milliards d'années-lumière en « observable », et 46 en réalité.
3. ⁽³⁾ ↑ Soit environ 300 000 kilomètres… Normal, vu que la vitesse de la lumière est de 300 000 kilomètres par seconde !
4. ⁽⁴⁾ ↑ C'est-à-dire même si on prend un référentiel qui s'éloigne (ou qui se rapproche) de cet objet.
5. ⁽⁵⁾ ↑ Quel paradoxe !