Au XVI^e siècle, à l'époque où l'on ne connaissait pas encore l'électricité (et où vous n'auriez pas pu lire cet omnilogisme, à moins d'en avoir obtenu la version papier), ceux qui passaient leurs soirées à jouer aux cartes ou aux dés avaient pour seul mode d'éclairage des chandelles. Il arrivait cependant que la chance ne sourie pas aux joueurs et que leurs gains soient si faibles qu'ils ne puissent même pas rembourser les chandelles utilisées lors de la partie. On pouvait alors dire que le jeu n'en valait pas la chandelle.

Dire que le jeu n'en vaut pas la chandelle signifie donc que cela ne vaut ni le coup, ni ne justifie les frais envisagés ou les problèmes qui vont en découler.