Esperluette

Au-delà même d'une célèbre compagnie qui en a fait son enseigne, et comme M. Jourdain, avez-vous conscience d'utiliser parfois sans le savoir, une esperluette ?

Parfois aussi appelée « et commercial », ou « perluette », ce symbole est de fait le résultat de la contraction des lettres E et T. À l'époque médiévale, de nombreuses abréviations avaient été créées pour remplacer un groupe de lettres, ou pour un son (un peu à la méthode de l'alphabet chinois finalement).

Esperluette ancienne

D'ailleurs, sa graphie même a évolué au fil du temps ; et à l'origine elle présentait bien un E et un T liés comme le montre l'image ci-contre.

Elle a même été utilisée comme 27ème lettre de l'alphabet, dite « ète » par la suite(1), avant de tomber en désuétude au XXe siècle.

On retrouve ce caractère chez nos voisins anglais, qui l'utilisent de la même façon, mais sous le nom de ampersand.

Son utilisation a donc, on l'a vu, bien décliné à l'aube du siècle dernier ; elle était alors cantonnée à des cas particuliers, commerciaux notamment. Mais elle trouve une nouvelle vigueur avec l'ère informatique, puisqu'elle est utilisée dans divers langages informatiques, avec des fonctions qui lui sont alors spécifiques.


  1. (1) Et qui était bien utilisée par les latinistes pour les sons en « ète ».