Du grec poly plusieurs et dactyle doigts, la polydactylie n'est pas, comme vous pouvez le croire au premier abord, un ancien cousin du Pterodactylus mais désigne la présence d'un nombre de doigts supérieur à la normale.

Remontons à vos cours de S.V.T. de 3ème (pour certains assez loins, ou à venir pour les plus jeunes d'entre nous). Vous y avez appris ou y apprendrez que l'homme est constitué de cellules (environ 60 mille milliards) dans lesquelles se trouve un noyau. C'est le support du programme génétique : les chromosomes, eux-même composés de plusieurs gènes. Notre périple vers l'infiniment petit s'arrête ici.

Les allèles(1) auxquels nous nous intéressons sont GLI+ et GLI- situés sur la paire de chromosomes 7. L'allèle GLI+ est dominant(2) et l'allèle GLI- est récessif(3).
La présence de l'allèle GLI+(4) détermine l'apparition de ce sixième doigt.

  1. (1) ↑ Chacune des différentes versions d'un même gène.
  2. (2) ↑ Allèle qui détermine la fabrication d'une substance dans une cellule.
  3. (3) ↑ L'opposé d'un allèle dominant.
  4. (4) ↑ La personne peut avoir deux allèles GLI+ ou un allèle de chaque sorte.