Il est des choses qui paraissent intemporelles ; telles que les jeux de carte. Et pourtant, ils sont le fruit d'une longue évolution faite d'interdits et de croyances… et alors même que l'on pourrait croire qu'à notre époque, ces différends ont tous été résolus, il n'en est rien. Les jeux et les figures sur nos jeux de carte changent de pays en pays, et d'époques en époques.

Rois dans le jeu anglais

Prenons l'exemple du roi de cœur, que nous Français surnommons affectueusement « le barbu ». Ironiquement, les Anglais ont pris notre contre pied et leur roi de cœur est le seul roi sans moustache !

En quelques lignes, voici à qui correspondent les noms retenus pour les cartes françaises(1), que l'on lit souvent sans forcément les lier à une référence historique.

  • Les valets :

    • ♣ Lancelot : bien entendu, Lancelot du Lac, preux chevalier de la table ronde ;
    • ♦ Hector : héros de la guerre de Troie ;
    • ♥ Lahire : de son vrai nom, Étienne de Vignolles, il fut le compagnon d'arme de Jeanne d'Arc. Son surnom viendrait de son tempérament, ire signifiant colère en vieux français ;
    • ♠ Ohier (ou Hogier) : un chevalier danois légendaire, pair de Charlemagne.

    Particularité : le valet de trèfle est la seule carte(2) à porter « quelque chose » : contrairement à la croyance, il ne s'agit pas d'un bouclier mais d'un blutoir, sorte de tamis.

  • Les dames :

    • ♣ Argine : une anagramme de regina, qui signifie reine. Certains y voient une référence à Argos, nom porté par plusieurs héros grecs ;
    • ♦ Rachel : personnage biblique, cousine de Jacob ;
    • ♥ Judith : un autre personnage biblique, dont le choix pour une reine semble plus justifié ;
    • ♠ Pallas : Pallas (la sage en grec) est une épithète qui a souvent été attribué à Athéna, déesse grecque.

    Particularité : la dame de trèfle est la seule carte(2) à ne pas porter de fleur dans la main.

  • Les rois :
    Les rois font tous partie des neuf preux, des figures qui incarnaient l'idéal chevaleresque au Moyen Âge. Contrairement aux dames et aux valets, la signification de leurs noms ne fait pas débat.

    • ♣ Alexandre : bien entendu, Alexandre le Grand, plus grand conquérant de l'Histoire ;
    • ♦ César : Jules César, plus grand stratège ;
    • ♥ David : héros biblique qui vainquit Goliath avec sa fronde. La harpe qu'il porte sur les jeux français est une référence biblique ;
    • ♠ Charles : Charlemagne, ou peut être Charles VII (le « roi de Jeanne d'Arc »).

    Particularité : le roi de carreau est le seul roi(2) qui ne porte pas d'armes ou de sceptre.

On le voit, les inspirations sont diverses : la Bible (David), l'Histoire (César), les héros païens (Lancelot), la mythologie grecque… cet assemblage hétéroclite reflète l'histoire des jeux de carte, trépidante et complexe.

  1. (1) ↑ La majorité des autres pays ont simplement enlevés les noms… la France a fait de même, pendant la période de la révolution, en enlevant noms et couronnes des figures.
  2. (2) ↑ Du jeu français.